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El padre de Samuel Palmer era librero y más tarde ministro bautista en Londres, por lo que el joven Palmer recibió una educación muy religiosa. Ya a la edad de diez años le gustaba pintar con pasión y mucho. A los catorce años tuvo su primera exposición pública en la Real Academia, aunque no tuvo una educación artística regular, sino que fue autodidacta. Su gran modelo a seguir fue William Turner, cuyas pinturas atmosféricas de atardeceres, paisajes lunares, tormentas e idilios rurales le inspiraron mucho a temprana edad. Cuando tenía veinte años, conoció al poeta y pintor William Blake a través de un conocido y este artista, descrito como una "figura pionera en la historia de la poesía inglesa", influyó en la obra de Palmer de manera aún más duradera. Compró una casita pobre cerca de Shoreham/Kent y pintó allí paisajes atmosféricos, a menudo a la luz de la luna y en colores sepia. El tiempo que pasó en su casa, a menudo llamada burlonamente "Rat Abbey", fue uno de los períodos más productivos y mejores de su vida. Las pinturas más conocidas de esta época son "Campo de maíz a la luz de la luna con la Estrella Vespertina" y "En un jardín de Shoreham". Pero Samuel Palmer también encontró su felicidad aquí en privado. Se enamoró de Hannah Linnel, hija del pintor John Linell, que sólo tenía doce años y que se convertiría en su esposa siete años más tarde.
A la edad de treinta y cinco años Palmer regresó a Londres y fue aquí donde se celebró la boda con Hannah. Como marido y pronto como hombre de familia, el artista tuvo que tratar de alcanzar el éxito financiero. Por lo tanto, se vio obligado a adaptarse al espíritu de la época, porque sus pinturas al óleo, a menudo místicas e idílicas, no se vendían muy bien. Así que pintó cada vez más acuarelas, que estaban muy de moda en Inglaterra en ese momento. También dio clases particulares de arte. En un viaje a Italia, financiado por su suegro, pintaron el famoso cuadro "Un sueño en los Apeninos". En esta época también tuvo bastante éxito de nuevo, tanto con sus paisajes como con sus grandes acuarelas a los poemas de Milton y con sus grabados. Cuando su hijo mayor Thomas murió repentinamente en 1861 con sólo 19 años, Palmer nunca se recuperó realmente del shock que le afectó a él y a su esposa. Pero vivió aislado en Surrey durante otros 20 años.
Después de su muerte, Samuel Palmer fue ampliamente olvidado y su segundo hijo Alfred destruyó muchas de sus obras del "período de Shoreham", así como cuadernos de dibujo y cuadernos de la finca de su padre, porque pensó que no valían nada. Sólo más de 50 años después el artista fue redescubierto, por así decirlo. Precisamente porque muchas de sus pinturas ya no existen, las pinturas sobrevivientes son muy buscadas y a menudo alcanzan precios de más de 1 millón de dólares en las subastas.
El padre de Samuel Palmer era librero y más tarde ministro bautista en Londres, por lo que el joven Palmer recibió una educación muy religiosa. Ya a la edad de diez años le gustaba pintar con pasión y mucho. A los catorce años tuvo su primera exposición pública en la Real Academia, aunque no tuvo una educación artística regular, sino que fue autodidacta. Su gran modelo a seguir fue William Turner, cuyas pinturas atmosféricas de atardeceres, paisajes lunares, tormentas e idilios rurales le inspiraron mucho a temprana edad. Cuando tenía veinte años, conoció al poeta y pintor William Blake a través de un conocido y este artista, descrito como una "figura pionera en la historia de la poesía inglesa", influyó en la obra de Palmer de manera aún más duradera. Compró una casita pobre cerca de Shoreham/Kent y pintó allí paisajes atmosféricos, a menudo a la luz de la luna y en colores sepia. El tiempo que pasó en su casa, a menudo llamada burlonamente "Rat Abbey", fue uno de los períodos más productivos y mejores de su vida. Las pinturas más conocidas de esta época son "Campo de maíz a la luz de la luna con la Estrella Vespertina" y "En un jardín de Shoreham". Pero Samuel Palmer también encontró su felicidad aquí en privado. Se enamoró de Hannah Linnel, hija del pintor John Linell, que sólo tenía doce años y que se convertiría en su esposa siete años más tarde.
A la edad de treinta y cinco años Palmer regresó a Londres y fue aquí donde se celebró la boda con Hannah. Como marido y pronto como hombre de familia, el artista tuvo que tratar de alcanzar el éxito financiero. Por lo tanto, se vio obligado a adaptarse al espíritu de la época, porque sus pinturas al óleo, a menudo místicas e idílicas, no se vendían muy bien. Así que pintó cada vez más acuarelas, que estaban muy de moda en Inglaterra en ese momento. También dio clases particulares de arte. En un viaje a Italia, financiado por su suegro, pintaron el famoso cuadro "Un sueño en los Apeninos". En esta época también tuvo bastante éxito de nuevo, tanto con sus paisajes como con sus grandes acuarelas a los poemas de Milton y con sus grabados. Cuando su hijo mayor Thomas murió repentinamente en 1861 con sólo 19 años, Palmer nunca se recuperó realmente del shock que le afectó a él y a su esposa. Pero vivió aislado en Surrey durante otros 20 años.
Después de su muerte, Samuel Palmer fue ampliamente olvidado y su segundo hijo Alfred destruyó muchas de sus obras del "período de Shoreham", así como cuadernos de dibujo y cuadernos de la finca de su padre, porque pensó que no valían nada. Sólo más de 50 años después el artista fue redescubierto, por así decirlo. Precisamente porque muchas de sus pinturas ya no existen, las pinturas sobrevivientes son muy buscadas y a menudo alcanzan precios de más de 1 millón de dólares en las subastas.