El Imperio Romano no sólo era único por su tamaño (al fin y al cabo, ocupaba toda la región mediterránea en su época de esplendor), sino que también abarcaba una amplia gama de materiales y estilos en el arte. La pintura, la escultura, la arquitectura y, sobre todo, el arte del mosaico son probablemente los ejemplos más conocidos del arte romano. La influencia de todos los pueblos que el Imperio Romano conquistó a lo largo de los siglos es claramente visible. El estilo de los etruscos y de los griegos, en particular, influyó notablemente en el arte romano, por lo que es frecuente encontrar en él escenas de la mitología griega, como las aventuras de Odiseo durante su odisea por el mar Egeo.
Con el primer emperador de Roma, Augusto, y el consiguiente fin de la República Romana, el arte romano vivió su apogeo y, a partir de entonces, siempre recibió el nombre de los respectivos gobernantes o dinastías. Los bustos y retratos fueron especialmente populares en esta época, y los emperadores retratados -siguiendo el modelo griego- se mostraban siempre de forma ventajosa: jóvenes, atléticos y atractivos. Pero hoy en día, además de estas esculturas, se recuerdan especialmente los mosaicos de la época. Hechas con pequeñas piezas de vidrio o piedra, adornaban los suelos y las paredes de todas las villas y palacios del Imperio Romano, y muchas de estas obras de arte aún pueden admirarse hoy en día. El contenido de la mayoría de los mosaicos incluía mitología, impresiones de la vida cotidiana romana, bodegones y, muy a menudo, escenas de caza. Incluso en las casas de culto de los primeros tiempos del cristianismo se pueden encontrar todavía algunos de estos mosaicos artísticos.
Aunque muchas obras de arte de la época romana siguen existiendo hoy en día y revelan mucho sobre el modo de vida y los valores de la antigüedad, todavía no sabemos para la mayoría de ellas qué artista las creó realmente. La razón es que el arte romano era el llamado arte de encargo. Por regla general, los artistas no creaban estatuas, murales y similares por interés propio, sino sólo por orden de un cliente. Así, el grupo profesional de artistas tiende a quedar en segundo plano, mientras que se dispone de más información sobre los propios comisarios. Sin embargo, lo que sí podemos afirmar con certeza sobre el arte romano es que fue versátil y formativo para el posterior periodo artístico del mundo occidental. Recogió muchos elementos clásicos de la antigua Grecia, los adoptó y los varió a lo largo de los años, y finalmente creó su propio ideal de arte, en el que su habilidad y su alto nivel artístico aún pueden admirarse hoy en día.
El Imperio Romano no sólo era único por su tamaño (al fin y al cabo, ocupaba toda la región mediterránea en su época de esplendor), sino que también abarcaba una amplia gama de materiales y estilos en el arte. La pintura, la escultura, la arquitectura y, sobre todo, el arte del mosaico son probablemente los ejemplos más conocidos del arte romano. La influencia de todos los pueblos que el Imperio Romano conquistó a lo largo de los siglos es claramente visible. El estilo de los etruscos y de los griegos, en particular, influyó notablemente en el arte romano, por lo que es frecuente encontrar en él escenas de la mitología griega, como las aventuras de Odiseo durante su odisea por el mar Egeo.
Con el primer emperador de Roma, Augusto, y el consiguiente fin de la República Romana, el arte romano vivió su apogeo y, a partir de entonces, siempre recibió el nombre de los respectivos gobernantes o dinastías. Los bustos y retratos fueron especialmente populares en esta época, y los emperadores retratados -siguiendo el modelo griego- se mostraban siempre de forma ventajosa: jóvenes, atléticos y atractivos. Pero hoy en día, además de estas esculturas, se recuerdan especialmente los mosaicos de la época. Hechas con pequeñas piezas de vidrio o piedra, adornaban los suelos y las paredes de todas las villas y palacios del Imperio Romano, y muchas de estas obras de arte aún pueden admirarse hoy en día. El contenido de la mayoría de los mosaicos incluía mitología, impresiones de la vida cotidiana romana, bodegones y, muy a menudo, escenas de caza. Incluso en las casas de culto de los primeros tiempos del cristianismo se pueden encontrar todavía algunos de estos mosaicos artísticos.
Aunque muchas obras de arte de la época romana siguen existiendo hoy en día y revelan mucho sobre el modo de vida y los valores de la antigüedad, todavía no sabemos para la mayoría de ellas qué artista las creó realmente. La razón es que el arte romano era el llamado arte de encargo. Por regla general, los artistas no creaban estatuas, murales y similares por interés propio, sino sólo por orden de un cliente. Así, el grupo profesional de artistas tiende a quedar en segundo plano, mientras que se dispone de más información sobre los propios comisarios. Sin embargo, lo que sí podemos afirmar con certeza sobre el arte romano es que fue versátil y formativo para el posterior periodo artístico del mundo occidental. Recogió muchos elementos clásicos de la antigua Grecia, los adoptó y los varió a lo largo de los años, y finalmente creó su propio ideal de arte, en el que su habilidad y su alto nivel artístico aún pueden admirarse hoy en día.
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