Philip Henry Gosse combinó su pasión por la historia natural con su educación y talento para el dibujo. Con sus representaciones de la flora y la fauna y sus estudios de historia natural, Gosse se convirtió en uno de los representantes más populares de la biología en la Inglaterra victoriana. Su talento para interesar a una amplia gama de lectores en temas científicos le llevó a tener enormes cifras de circulación, por lo que se benefició de sus derechos de autor durante toda su vida. En 1854, Gosse publicó una guía para la construcción de acuarios de agua de mar, que desencadenó una verdadera histeria de acuarios entre amplios sectores de la población. En los años siguientes se puso de moda entre la rica burguesía victoriana mantener un acuario de agua de mar en sus casas. Por lo tanto, se considera que Gosse es el fundador de los acuarios de agua de mar y un pionero de la biología marina.

La historia natural inspiró a las masas con sus estudios y descubrimientos de culturas y ecosistemas extranjeros. El siglo XIX fue también la época de las grandes expediciones científicas. Estas combinaron la investigación cualitativa con las aventuras de los grandes descubridores. Los exploradores atendieron las necesidades de grandes sectores de la población de mundos exóticos y distantes y se convirtieron en héroes. Gosse comenzó su carrera como empleado en una oficina en Terranova. Gosse fue el primer investigador que estudió la entomología de Terranova, haciendo estudios sistemáticos y dibujos documentales. Como tutor, continuó sus estudios sobre insectos en Alabama (EE.UU.). Allí también entró en contacto con el sistema de esclavitud de los estados del sur en las plantaciones de algodón. En sus cartas desde Alabama, condenó la esclavitud en los términos más enérgicos por motivos religiosos. A esta ocupación le siguió una estancia de investigación de un año y medio en Jamaica. De vuelta en Inglaterra, descubrió su tema, el mundo marino, que está en todas partes de la isla, pero que todavía era en gran parte desconocido e inexplorado.

La historia natural fue el centro de la controversia social en el siglo XIX. Los nuevos hallazgos contradicen las ideas religiosas de la época. El contemporáneo y colega de Gosse, Charles Darwin, sacudió los cimientos de la fe de la época con su trabajo sobre el origen de las especies y la teoría de la evolución desarrollada en él. Pero a diferencia de Darwin, el trabajo científico de Gosse no provocó un conflicto de fe. Gosse se convirtió muy pronto en una corriente de fe metodista y fundamentalista. Ya en Terranova intentó sin éxito fundar una comunidad religiosa. Además de la historia natural, el fundamentalismo religioso fue la segunda constante en su vida.

Además de los dibujos y representaciones de la historia natural y sus logros en la acuarística, Gosse permaneció presente para la posteridad a través de un aspecto en particular: un conflicto épico padre-hijo. Su hijo, el escritor Edmund Gosse, publicó una biografía del padre en la que retrataba a Gosse como un déspota y un fanático fundamentalista. El propio Gosse había contribuido a esta imagen cuando, por ejemplo, en un panfleto religioso, "expuso" los hallazgos fósiles como un engaño deliberado a Dios en una sociedad antirreligiosa.