Así es como me imagino a un torero español a finales del siglo XIX. Vestida, delicada, orgullosa, con una mirada arrogante y picante. De hecho, la insignia, el pincel y la cartulina con el estudio del cuerpo revelan que se trata del autorretrato de un pintor, Luis Egidio Meléndez, de 31 años. Es un maestro del bodegón, que representa principalmente alimentos. ¿No son las naturalezas muertas con "objetos inanimados", con limones artísticamente dispuestos, manzanas mordidas o caza una especialidad holandesa del siglo XVII? Correcto, pero en aquella época el sur de los Países Bajos pertenecía al Imperio Español. Sin embargo, las naturalezas muertas barrocas españolas y holandesas estaban prácticamente embrujadas por símbolos, por ejemplo, calaveras (por la fugacidad) o peces (por Cristo). Esto era diferente en los bodegones españoles de finales del siglo XVIII de Meléndez: los platos y la comida eran el centro de atención y se mantenían por sí solos.
La familia de artistas Meléndez era muy conocida, pero siempre en una situación económica más o menos desoladora. A partir de 1699, el padre de Meléndez, Francisco, buscó en vano un mejor sustento en Italia que en su España natal. Luis Egidio se formó con él y con el pintor francés de la alta sociedad Louis Michel van Loo y se convirtió en el más famoso de los Meléndez. Su autorretrato cuelga en el Louvre, más de 40 de sus pequeños óleos forman parte de la colección del Prado de Madrid, entre ellos el más famoso, de sólo 42 por 62 centímetros, "Un trozo de salmón, un limón y tres vasijas". El título ya es un poema. Meléndez continuó la tradición de los grandes pintores de bodegones españoles del Siglo de oro, Juan Sánchez Cotán y Francisco de Zurbarán. Las características de los bodegones de Meléndez son el rigor de la composición, la representación precisa y naturalista de la luz, la textura y el color de los alimentos, las frutas y los recipientes de cobre, arcilla o vidrio. También pone los objetos en primer plano, cerca del espectador. La comida, los utensilios cotidianos son el tema, no las implicaciones morales o religiosas, ¡qué moderno! Una anécdota al margen: los naturalistas habían asumido que la cochinilla de San José, que ataca a los frutales y que todavía está sujeta a registro en Alemania, sólo hacía estragos en España a partir del siglo XIX. Meléndez representó los frutos con tal obsesión por el detalle que los diminutos rastros de la cochinilla de San José eran reconocibles en ellos, y los científicos tuvieron que corregir sus registros.
Hasta 1748, Luis Egidio trabajó como ayudante de Louis Michel van Loo, pero no llegó a ninguna parte con su propia carrera. Al igual que su padre, probó suerte en Italia durante cuatro años hasta que su padre le llamó para que volviera a Madrid en 1752: un incendio había destruido la biblioteca del coro real unos años antes. Los pintores de miniaturas, como Luis Egidio, estaban solicitados para restaurar los preciosos libros ilustrados. Para el gabinete de historia natural del príncipe heredero, Meléndez creó 44 bodegones con ilustraciones de verduras y frutas españolas (y restos de la cochinilla de San José), la mayoría de los cuales pertenecen ahora al Prado. Sin embargo, sus bodegones no eran más que ilustraciones de historia natural para la ciencia de la época: en 1760, su solicitud para ser nombrado pintor de cámara de la corte fue rechazada. Murió en 1780, mal juzgado y en la pobreza.
Así es como me imagino a un torero español a finales del siglo XIX. Vestida, delicada, orgullosa, con una mirada arrogante y picante. De hecho, la insignia, el pincel y la cartulina con el estudio del cuerpo revelan que se trata del autorretrato de un pintor, Luis Egidio Meléndez, de 31 años. Es un maestro del bodegón, que representa principalmente alimentos. ¿No son las naturalezas muertas con "objetos inanimados", con limones artísticamente dispuestos, manzanas mordidas o caza una especialidad holandesa del siglo XVII? Correcto, pero en aquella época el sur de los Países Bajos pertenecía al Imperio Español. Sin embargo, las naturalezas muertas barrocas españolas y holandesas estaban prácticamente embrujadas por símbolos, por ejemplo, calaveras (por la fugacidad) o peces (por Cristo). Esto era diferente en los bodegones españoles de finales del siglo XVIII de Meléndez: los platos y la comida eran el centro de atención y se mantenían por sí solos.
La familia de artistas Meléndez era muy conocida, pero siempre en una situación económica más o menos desoladora. A partir de 1699, el padre de Meléndez, Francisco, buscó en vano un mejor sustento en Italia que en su España natal. Luis Egidio se formó con él y con el pintor francés de la alta sociedad Louis Michel van Loo y se convirtió en el más famoso de los Meléndez. Su autorretrato cuelga en el Louvre, más de 40 de sus pequeños óleos forman parte de la colección del Prado de Madrid, entre ellos el más famoso, de sólo 42 por 62 centímetros, "Un trozo de salmón, un limón y tres vasijas". El título ya es un poema. Meléndez continuó la tradición de los grandes pintores de bodegones españoles del Siglo de oro, Juan Sánchez Cotán y Francisco de Zurbarán. Las características de los bodegones de Meléndez son el rigor de la composición, la representación precisa y naturalista de la luz, la textura y el color de los alimentos, las frutas y los recipientes de cobre, arcilla o vidrio. También pone los objetos en primer plano, cerca del espectador. La comida, los utensilios cotidianos son el tema, no las implicaciones morales o religiosas, ¡qué moderno! Una anécdota al margen: los naturalistas habían asumido que la cochinilla de San José, que ataca a los frutales y que todavía está sujeta a registro en Alemania, sólo hacía estragos en España a partir del siglo XIX. Meléndez representó los frutos con tal obsesión por el detalle que los diminutos rastros de la cochinilla de San José eran reconocibles en ellos, y los científicos tuvieron que corregir sus registros.
Hasta 1748, Luis Egidio trabajó como ayudante de Louis Michel van Loo, pero no llegó a ninguna parte con su propia carrera. Al igual que su padre, probó suerte en Italia durante cuatro años hasta que su padre le llamó para que volviera a Madrid en 1752: un incendio había destruido la biblioteca del coro real unos años antes. Los pintores de miniaturas, como Luis Egidio, estaban solicitados para restaurar los preciosos libros ilustrados. Para el gabinete de historia natural del príncipe heredero, Meléndez creó 44 bodegones con ilustraciones de verduras y frutas españolas (y restos de la cochinilla de San José), la mayoría de los cuales pertenecen ahora al Prado. Sin embargo, sus bodegones no eran más que ilustraciones de historia natural para la ciencia de la época: en 1760, su solicitud para ser nombrado pintor de cámara de la corte fue rechazada. Murió en 1780, mal juzgado y en la pobreza.
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