A finales del siglo XVIII, el Imperio Otomano, el poder interno del "gobernante de todos los creyentes" musulmán, con la actual Turquía como centro, ya no era el espectro anticristiano de los siglos pasados: desde la derrota a las puertas de Viena en 1683, el gigantesco imperio había empezado a desmoronarse militar, moral y políticamente. Sin embargo, seguía siendo un mundo extranjero y exótico, cerrado a la mayoría de los europeos, sobre el que circulaban más rumores y leyendas que hechos. Estaba reservado a unos pocos contemporáneos para informar desde "Turquía" en palabras e imágenes; entre ellos estaba el pintor, dibujante e ilustrador Luigi Mayer.
Luigi Mayer estaba virtualmente predestinado a mirar más allá del horizonte cultural: como su nombre indica, era hijo de madre italiana y padre alemán. Nació en Roma en 1755, fue entrenado por el renombrado grabador Piranesi y realizó dibujos de las antigüedades de la isla de Sicilia. Su cliente era Fernando, Rey de Nápoles (que incluyó Sicilia hasta 1869).
En 1776 Mayer comenzó su segunda carrera: En Estambul se le unió Sir Robert Ainslie, entonces embajador británico en la "Puerta Alta", quien a partir de entonces financió sus viajes educativos y de trabajo por todo el Imperio Otomano, combinado con la tarea de proporcionar al embajador impresiones. Para Ainslie no era sólo un diploma de carrera, estaba muy interesado en el Imperio Otomano. Y así Luigi Mayer viajó durante casi dieciséis años, hasta 1792, a través de paisajes tan diversos como Egipto, Bulgaria, Palestina, Rodas, Rumania, Siria o Chipre - porque todos estos países estaban todavía bajo el control del Sultán en Constantinopla en ese momento. Por cierto, Bulgaria y Rumania estaban en la ruta del viaje de regreso de Ainslies a Inglaterra.
Las pinturas y dibujos orientales de Mayer se hicieron muy populares en Gran Bretaña a partir de 1800 - quizás también porque "los turcos" estaban temporalmente entre los aliados de Inglaterra contra Napoleón - fueron "litografiados" y aparecieron como un libro ilustrado con anotaciones en tres idiomas diferentes: Inglés, alemán e italiano. Sólo estos comentarios hicieron de la "Colección Mayer" un bestseller, porque sin explicaciones algunas de las ilustraciones simplemente habrían permanecido ajenas al espectador. Porque Mayer no sólo había pintado templos, palacios o mezquitas. También se ocupó de la vida cotidiana de la gente común, con sus trajes tradicionales y costumbres sociales, incluyendo la profesión y el comercio.
Mayer murió en 1803 a la edad de 48 años; la agotadora vida viajera puede haber pasado factura. Un año antes Sir Robert Ainslie había terminado su carrera política como miembro del Parlamento del condado de Somerset. Las pinturas de Mayer se encuentran en los museos de varias naciones, su colección de dibujos está ahora en el Museo Británico.
A finales del siglo XVIII, el Imperio Otomano, el poder interno del "gobernante de todos los creyentes" musulmán, con la actual Turquía como centro, ya no era el espectro anticristiano de los siglos pasados: desde la derrota a las puertas de Viena en 1683, el gigantesco imperio había empezado a desmoronarse militar, moral y políticamente. Sin embargo, seguía siendo un mundo extranjero y exótico, cerrado a la mayoría de los europeos, sobre el que circulaban más rumores y leyendas que hechos. Estaba reservado a unos pocos contemporáneos para informar desde "Turquía" en palabras e imágenes; entre ellos estaba el pintor, dibujante e ilustrador Luigi Mayer.
Luigi Mayer estaba virtualmente predestinado a mirar más allá del horizonte cultural: como su nombre indica, era hijo de madre italiana y padre alemán. Nació en Roma en 1755, fue entrenado por el renombrado grabador Piranesi y realizó dibujos de las antigüedades de la isla de Sicilia. Su cliente era Fernando, Rey de Nápoles (que incluyó Sicilia hasta 1869).
En 1776 Mayer comenzó su segunda carrera: En Estambul se le unió Sir Robert Ainslie, entonces embajador británico en la "Puerta Alta", quien a partir de entonces financió sus viajes educativos y de trabajo por todo el Imperio Otomano, combinado con la tarea de proporcionar al embajador impresiones. Para Ainslie no era sólo un diploma de carrera, estaba muy interesado en el Imperio Otomano. Y así Luigi Mayer viajó durante casi dieciséis años, hasta 1792, a través de paisajes tan diversos como Egipto, Bulgaria, Palestina, Rodas, Rumania, Siria o Chipre - porque todos estos países estaban todavía bajo el control del Sultán en Constantinopla en ese momento. Por cierto, Bulgaria y Rumania estaban en la ruta del viaje de regreso de Ainslies a Inglaterra.
Las pinturas y dibujos orientales de Mayer se hicieron muy populares en Gran Bretaña a partir de 1800 - quizás también porque "los turcos" estaban temporalmente entre los aliados de Inglaterra contra Napoleón - fueron "litografiados" y aparecieron como un libro ilustrado con anotaciones en tres idiomas diferentes: Inglés, alemán e italiano. Sólo estos comentarios hicieron de la "Colección Mayer" un bestseller, porque sin explicaciones algunas de las ilustraciones simplemente habrían permanecido ajenas al espectador. Porque Mayer no sólo había pintado templos, palacios o mezquitas. También se ocupó de la vida cotidiana de la gente común, con sus trajes tradicionales y costumbres sociales, incluyendo la profesión y el comercio.
Mayer murió en 1803 a la edad de 48 años; la agotadora vida viajera puede haber pasado factura. Un año antes Sir Robert Ainslie había terminado su carrera política como miembro del Parlamento del condado de Somerset. Las pinturas de Mayer se encuentran en los museos de varias naciones, su colección de dibujos está ahora en el Museo Británico.
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