A primera vista, gran parte de la obra de Louis-François Lejeune parece una cronología de las campañas de Napoleón Bonaparte, pero una mirada más atenta revela la conexión con su biografía. Nacido en Estrasburgo, en la Francia absolutista, el arte despertó rápidamente su interés, influenciado por su padre, que era músico. Así, se formó como artista con Pierre-Henri de Valenciennes en París. Sin embargo, la Revolución Francesa, que entonces se extendió sobre todo a la capital francesa, pronto marcó una ruptura en su vida cuando, a los diecisiete años, se unió a los revolucionarios y se dedicó a la carrera militar. A partir de ese momento, su vida transcurrió entre el arte y la guerra; como pintor recibió elogios y reconocimiento, y en el ejército francés del nuevo emperador Napoleón ascendió rápidamente, llegando a ser ayudante, capitán y finalmente oficial. En reconocimiento, Napoleón lo elevó a la dignidad de par. También experimentó los reveses del ejército en Rusia, fue herido y abandonó el ejército en 1813, un año antes del final de la guerra y de la derrota final de Francia.
Lejeune plasmó sus experiencias en las numerosas batallas en sus cuadros, que también fueron muy apreciados por el propio Napoleón; entre ellos se encuentran representaciones de las batallas de Marengo, Austerlitz y Somosierra. Como obras de un testigo presencial, los cuadros ofrecen una perspectiva poco común y también sugieren el punto de vista del artista. Así, los soldados franceses son retratados de forma más positiva que sus enemigos, que a menudo huyen de los ataques de las tropas de Napoleón. También se glorifica al propio emperador; a menudo se le encuentra en el centro de las pinturas, como un comandante soberano, seguro de sí mismo y en paz en medio de la batalla. Lejeune ofrece una descripción romántica de las guerras napoleónicas y muestra su papel de defensor convencido de las ideas del emperador: no es de extrañar que Napoleón le apreciara no sólo por su compromiso en la guerra, sino también por sus obras de arte.
Pero ni siquiera el final del reinado de Napoleón disminuyó la reputación de Louis Lejeune. Se reincorporó al ejército del rey Luis XVIII, recibió numerosas medallas y se casó con la hija de un general. Lejeune adquirió aún más fama como la persona que dio a conocer la entonces nueva técnica de la litografía en Francia cuando conoció la técnica de impresión a través del inventor Alois Senefelder en Múnich. No se sabe si esta fama está justificada, pero lo cierto es que Lejeune se benefició de ella, publicó sus memorias, que fueron recibidas con entusiasmo, y en Toulouse llegó a ser director de una escuela de arte y, finalmente, alcalde. Louis Lejeune, que había luchado en tantas batallas y sobrevivido a las heridas, murió de un ataque al corazón a la edad de 73 años.
A primera vista, gran parte de la obra de Louis-François Lejeune parece una cronología de las campañas de Napoleón Bonaparte, pero una mirada más atenta revela la conexión con su biografía. Nacido en Estrasburgo, en la Francia absolutista, el arte despertó rápidamente su interés, influenciado por su padre, que era músico. Así, se formó como artista con Pierre-Henri de Valenciennes en París. Sin embargo, la Revolución Francesa, que entonces se extendió sobre todo a la capital francesa, pronto marcó una ruptura en su vida cuando, a los diecisiete años, se unió a los revolucionarios y se dedicó a la carrera militar. A partir de ese momento, su vida transcurrió entre el arte y la guerra; como pintor recibió elogios y reconocimiento, y en el ejército francés del nuevo emperador Napoleón ascendió rápidamente, llegando a ser ayudante, capitán y finalmente oficial. En reconocimiento, Napoleón lo elevó a la dignidad de par. También experimentó los reveses del ejército en Rusia, fue herido y abandonó el ejército en 1813, un año antes del final de la guerra y de la derrota final de Francia.
Lejeune plasmó sus experiencias en las numerosas batallas en sus cuadros, que también fueron muy apreciados por el propio Napoleón; entre ellos se encuentran representaciones de las batallas de Marengo, Austerlitz y Somosierra. Como obras de un testigo presencial, los cuadros ofrecen una perspectiva poco común y también sugieren el punto de vista del artista. Así, los soldados franceses son retratados de forma más positiva que sus enemigos, que a menudo huyen de los ataques de las tropas de Napoleón. También se glorifica al propio emperador; a menudo se le encuentra en el centro de las pinturas, como un comandante soberano, seguro de sí mismo y en paz en medio de la batalla. Lejeune ofrece una descripción romántica de las guerras napoleónicas y muestra su papel de defensor convencido de las ideas del emperador: no es de extrañar que Napoleón le apreciara no sólo por su compromiso en la guerra, sino también por sus obras de arte.
Pero ni siquiera el final del reinado de Napoleón disminuyó la reputación de Louis Lejeune. Se reincorporó al ejército del rey Luis XVIII, recibió numerosas medallas y se casó con la hija de un general. Lejeune adquirió aún más fama como la persona que dio a conocer la entonces nueva técnica de la litografía en Francia cuando conoció la técnica de impresión a través del inventor Alois Senefelder en Múnich. No se sabe si esta fama está justificada, pero lo cierto es que Lejeune se benefició de ella, publicó sus memorias, que fueron recibidas con entusiasmo, y en Toulouse llegó a ser director de una escuela de arte y, finalmente, alcalde. Louis Lejeune, que había luchado en tantas batallas y sobrevivido a las heridas, murió de un ataque al corazón a la edad de 73 años.
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