Louis Delaporte llevó una vida aventurera desde el principio. Como hijo de un abogado, debería haber estudiado. Pero, con la aprobación de su padre, se decidió por la carrera marítima. Después de la academia militar de Brest, fue aceptado en la marina francesa como cadete naval en 1860 e inmediatamente fue destinado a México. Siguieron otras expediciones, incluida una a Islandia, y acabó siendo teniente de navío. Podría haber seguido ascendiendo en la carrera de la marina. Pero Louis Delaporte poseía un talento que le permitía hacer algo más que convertirse en oficial. Era un excelente dibujante. Y por eso fue enviado a Cochinchina. Ese era el nombre que se le daba entonces a la colonia francesa que abarcaba el sur de Vietnam y partes del este de Camboya.
Allí, el joven Louis iba a acompañar al explorador Ernest Doudart de Lagrée en su misión de exploración del Mekong. Sin embargo, debido a las condiciones climáticas, la expedición terminó en tragedia: Ernest Doudart de Lagrée murió y sólo consiguieron volver al mar a través del río Yangtze. Sin embargo, el hecho de que el viaje permaneciera en la memoria de Louis Delaporte no se debió únicamente a las desafortunadas circunstancias. Durante su estancia en Camboya, también pudo localizar las ruinas de la antigua ciudad jemer de Angkor. Y la vista de ellos nunca le abandonó. A partir de entonces, dedicó toda su vida a investigar el imperio jemer, que comparaba con el antiguo Egipto, y a preservar los templos de Angkor. Gracias a él, el arte y la arquitectura jemeres se dieron a conocer en Europa. Envió cientos de cajas de artefactos de la antigua civilización a Francia y, después de que el Louvre se negara a exponer las piezas extranjeras, creó su propio museo oficial de arte jemer. Poco a poco, la colección del Trocadero se abrió al arte de todo el sudeste asiático.
Visto así, Louis Delaporte era más un investigador, conservador y director de museo que un artista. Pero parte de su investigación consistió en realizar dibujos precisos de los testigos de piedra de Angkor y, posteriormente, de Bayon. Y son de tan gran arte que aún hoy cuelgan en numerosos museos y colecciones. Muestran no sólo lugares de culto y culturales, sino también escenas de la vida cotidiana de la población en colores vivos. Se permite al espectador sumergirse en un mundo exótico, sus costumbres, celebraciones, rituales y tradiciones. Ve lo que Delaporte vio hace 150 años y que ahora se ha perdido. Pero su legado histórico-artístico va mucho más allá de los dibujos y pinturas que dejó. Gracias a sus bocetos y dibujos de tiza de los edificios, esculturas y relieves de Angkor Wat y otros lugares sagrados jemeres, los arqueólogos y restauradores contemporáneos pueden reconstruir las partes destruidas o desaparecidas de los templos y pagodas.
Louis Delaporte llevó una vida aventurera desde el principio. Como hijo de un abogado, debería haber estudiado. Pero, con la aprobación de su padre, se decidió por la carrera marítima. Después de la academia militar de Brest, fue aceptado en la marina francesa como cadete naval en 1860 e inmediatamente fue destinado a México. Siguieron otras expediciones, incluida una a Islandia, y acabó siendo teniente de navío. Podría haber seguido ascendiendo en la carrera de la marina. Pero Louis Delaporte poseía un talento que le permitía hacer algo más que convertirse en oficial. Era un excelente dibujante. Y por eso fue enviado a Cochinchina. Ese era el nombre que se le daba entonces a la colonia francesa que abarcaba el sur de Vietnam y partes del este de Camboya.
Allí, el joven Louis iba a acompañar al explorador Ernest Doudart de Lagrée en su misión de exploración del Mekong. Sin embargo, debido a las condiciones climáticas, la expedición terminó en tragedia: Ernest Doudart de Lagrée murió y sólo consiguieron volver al mar a través del río Yangtze. Sin embargo, el hecho de que el viaje permaneciera en la memoria de Louis Delaporte no se debió únicamente a las desafortunadas circunstancias. Durante su estancia en Camboya, también pudo localizar las ruinas de la antigua ciudad jemer de Angkor. Y la vista de ellos nunca le abandonó. A partir de entonces, dedicó toda su vida a investigar el imperio jemer, que comparaba con el antiguo Egipto, y a preservar los templos de Angkor. Gracias a él, el arte y la arquitectura jemeres se dieron a conocer en Europa. Envió cientos de cajas de artefactos de la antigua civilización a Francia y, después de que el Louvre se negara a exponer las piezas extranjeras, creó su propio museo oficial de arte jemer. Poco a poco, la colección del Trocadero se abrió al arte de todo el sudeste asiático.
Visto así, Louis Delaporte era más un investigador, conservador y director de museo que un artista. Pero parte de su investigación consistió en realizar dibujos precisos de los testigos de piedra de Angkor y, posteriormente, de Bayon. Y son de tan gran arte que aún hoy cuelgan en numerosos museos y colecciones. Muestran no sólo lugares de culto y culturales, sino también escenas de la vida cotidiana de la población en colores vivos. Se permite al espectador sumergirse en un mundo exótico, sus costumbres, celebraciones, rituales y tradiciones. Ve lo que Delaporte vio hace 150 años y que ahora se ha perdido. Pero su legado histórico-artístico va mucho más allá de los dibujos y pinturas que dejó. Gracias a sus bocetos y dibujos de tiza de los edificios, esculturas y relieves de Angkor Wat y otros lugares sagrados jemeres, los arqueólogos y restauradores contemporáneos pueden reconstruir las partes destruidas o desaparecidas de los templos y pagodas.
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