En las tres décadas entre 1860 y 1890, los pintores de la llamada Escuela de La Haya se hicieron un nombre en los Países Bajos. Los realistas a menudo usaban colores bastante sombríos, con una excepción: Jan Hendrik Weissenbruch está considerado como un pintor de acuarelas que, con sus paisajes y las representaciones de un horizonte grandioso y nublado, sigue siendo muy admirado hoy en día.

Weissenbruch, cuyos verdaderos nombres de pila Hendrik Johannes se cambiaron por Jan Hendrik, procedían de la familia de artistas Johannes Weissenbruch y Johanna Hendrika Zaag, en cuya casa el mecenazgo y el propio trabajo de pintura eran de gran importancia. La colección de arte de Weissenbruchs incluía obras de Andreas Schelfhout y Bartholomeus van Hove. Los primos de Weissenbruch, Jan, Frederik Hendrik y Frederik Johann también se hicieron famosos en la escena artística holandesa como pintores de motivos urbanos, litógrafos y grabadores. Cuando Jan Hendrik tenía 16 años, tomó clases de pintura con Bartholomeus van Hove y Johannes Low en la Academia de Arte de La Haya. Durante el día, Weissenbruch trabajó junto con Salomon Verveer y Johannes Bosboom en el estudio de Van Hove, principalmente en pinturas de escenarios para el Teatro Real Holandés.

Como renombrado representante de la pintura de paisajes románticos Andreas Schelfhout tuvo una fuerte influencia en los primeros trabajos de Weissenbruch. Además, sus detalladas representaciones del paisaje se complementaron con magníficos panoramas del cielo, que revelan la gran admiración de Weissenbruch por Jacob van Ruisdael desde el siglo XVII. Sin embargo, aprendió muy rápidamente a perfeccionar su propio estilo de pintura. En 1847 Jan Hendrik Weissenbruch exhibió sus propias obras por primera vez en la exposición de los Maestros Vivientes. También fue cofundador de los Estudios Pulchri en La Haya, que aún hoy se considera una asociación de importantes pintores, fotógrafos y escultores. Aunque el renombrado Museo Teylers de Haarlem había adquirido una de sus pinturas panorámicas en esta época, tuvo que pasar hasta finales de la década de 1880 antes de que Weissenbruch recibiera un amplio reconocimiento público. Para entonces ya había pasado de ser un pintor del romanticismo holandés a ser un protagonista de la Escuela de La Haya. Sus representaciones del mar y de las dunas se bañan en la densa luz del amplio cielo, con todas las acuarelas y algunos óleos pintados con pinceladas libres y delicadas.

Prefería pintar directamente en la naturaleza abierta. Jan Hendrik Weissenbruch se volvió cada vez más reacio a usar los colores para los motivos marítimos, y los aplicó de manera amplia y suelta. Esto le dio a las representaciones una calidad más atmosférica y el maestro llegó a la conclusión de que el cielo y la luz son responsables de la magia de una pintura de paisaje. Personalmente, Weissenbruch era considerado un hombre de habla directa: En los círculos artísticos holandeses se le conocía como la "espada sin piedad". Por ejemplo, una vez juzgó los primeros cuadros Vincent van Goghs a petición directa del paisajista Anton Mauve y le recomendó que dibujara menos con acuarelas y más con bolígrafo - los dibujos a bolígrafo estaban entonces entre los primeros éxitos de van Gogh.

En las dos últimas décadas de su vida, Jan Hendrik Weissenbruch había alcanzado la cima absoluta de su producción artística. Sus acuarelas y óleos también atrajeron gran atención a nivel internacional, y se hicieron especialmente populares en Canadá y Francia. Hoy en día sus grandes pinturas se exhiben en el Rijksmuseum de Ámsterdam, el Gemeentemuseum Den Haag o el Museo Groninger, entre otros.