El retrato de la foto de 1912 muestra a un joven de aspecto serio y con bigote. De hecho, Hans Baluschek (1870-1935) se encontraba en medio de la agitación y los cambios radicales de Alemania: La fiebre del ferrocarril y el rápido auge económico de mediados del siglo XIX, la euforia de la fundación del Reich en 1870/71, el Gründerkrach de 1873 y la posterior crisis económica, los despidos, las tensiones sociales, la industria ferroviaria en apuros. El padre de Baluschek, ingeniero ferroviario, lucha por sacar adelante a la familia. Hans Baluschek se convierte en artista y pintor y estudia en la Royal Academy of Arts. Su mirada permanece fija en la gris vida cotidiana de Berlín: Aire gris, paredes grises, gente gris. Sus imágenes son socialmente críticas.

El arte está en medio de las fracturas y los trastornos alemanes: La Gran Exposición de Arte de Berlín fue una institución en Alemania a finales del siglo XIX, en sentido figurado pero también literalmente una institución imperial. Desde hacía algún tiempo, la asociación "oficial" de artistas, por obra y gracia de Wilhelm, se enfrentaba a una serie de jóvenes aspirantes a artistas, como Max Liebermann y Käthe Kollwitz. Entonces se cerró la exposición de Edvard Munch porque el público y los artistas consagrados se sintieron provocados por los cuadros de Munch. Los jóvenes artistas fundaron entonces su propia asociación, la "Berliner Secession", la escisión de Berlín. La asociación se convirtió en un centro de atracción para artistas como Ernst Barlach, Max Beckmann, Wassily Kandinsky y Hans Baluschek. Se involucró en la comunidad artística, formó parte de la junta directiva de la Secesión de Berlín durante unos años, y más tarde fue también director de la Gran Exposición de Arte de Berlín, la misma institución oficial, aunque muy diferente, que había sido considerada reaccionaria en la década de 1890 y contra la que se volvió la Secesión. Ahora, de 1929 a 1933, una época diferente: Wilhelm II y con él toda una época habían abdicado. República de Weimar, democracia.

A Hans Baluschek no le resultó fácil este trastorno. Defensor de la monarquía y patriota alemán, se alistó como voluntario en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. Los cuadros de Baluschek son del realismo berlinés, austeros como Grosz y Beckmann y Kollwitz y Dix. Baluschek pintó principalmente en el entorno pequeñoburgués y obrero de Berlín. Su gente suele pasearse hosca y toscamente por el cuadro, en su mayoría sombrío. Su estilo tiene algo de la Nueva Objetividad, del Impresionismo, de la pintura Naïve. Retrata a las prostitutas y con ellas lo chillón, lo atractivo, lo repulsivo y al mismo tiempo los contextos sociales que hay detrás. Tomar café en el parque no es un círculo alegre: "Nunca fui tan libre como para poder reunir después otro humor que no fuera el de la amargura", escribió él mismo. Las ancianas sentadas allí, con la boca apretada, parecen cualquier cosa menos una compañía alegre, sus sonrisas implícitas no son más que forzadas, sus expresiones amargas y resentidas con la vida. Las ilustraciones de Baluschek son muy diferentes; "El viaje a la luna de Peter", con sus imágenes de Peterchen, Anneliese y Herr Sumsemann, acompañan a las generaciones infantiles. Hans Baluschek se convirtió en un artista de éxito en la República de Weimar, políticamente y comprometido con su propia asociación. A partir de 1933 fue considerado un "artista marxista" y sus obras degeneradas. Murió en 1935, en el hospital.