Emil Nolde, nacido Hans Emil Hansen el 7 de agosto de 1867 en Nolde, en el distrito de Tondern, provincia de Schleswig-Holstein, fue una personalidad cautivadora que está firmemente anclada en los anales de la historia del arte. Su vida, que terminó en Seebüll el 13 de abril de 1956, se caracterizó por la representación pictórica de colores brillantes y una expresividad única que le valieron el estatus de uno de los principales pintores expresionistas. En el mundo del arte del siglo XX, es indiscutiblemente uno de los grandes acuarelistas y es conocido por su expresiva elección de los colores. Con sus obras, Nolde captaba la esencia del color y la inmortalizaba en cautivadoras composiciones. Sin embargo, por muy coloristas que fueran sus obras, la vida de Nolde estuvo marcada por las contradicciones y la polémica. Aunque fue tachado de "artista degenerado", se aferró a sus convicciones como racista, antisemita y entusiasta partidario del nacionalsocialismo.

Nolde nació el cuarto de cinco hermanos en una familia de agricultores y su vida se vio marcada desde muy pronto por el duro trabajo en la granja de sus padres. Pero su temprano encuentro con el arte cambió su camino. A instancias de su padre, comenzó a formarse como tallista y dibujante en la escuela de artes y oficios de Flensburg. Una experiencia drástica fue su participación en la restauración del altar de Brüggemann. A partir de ese momento, Nolde seguiría perfeccionando su oficio y su estilo único se desarrollaría constantemente. Tras pasar por varias fábricas de muebles, como las de Múnich, Karlsruhe y Berlín, aceptó un puesto como profesor de dibujo de diseño industrial y ornamental en San Gall. Aunque el puesto terminó en 1898, Nolde aprovechó la oportunidad para ampliar sus conocimientos y trabajó en acuarelas de paisajes y dibujos de granjeros de montaña. Con el tiempo, Nolde adquirió notoriedad por sus coloridos dibujos de las montañas suizas. Para financiar su vida como artista independiente, mandó hacer copias de estas obras e imprimirlas como postales. Continuó su trayectoria artística en Múnich y, a pesar del rechazo inicial de la Academia, estudió en la escuela privada de pintura Adolf Hölzels de Dachau antes de ingresar en la Académie Julian de París.

El punto de inflexión decisivo en la carrera de Nolde se produjo cuando cambió su nombre por el de su pueblo natal en el norte de Schleswig y pintó una animada serie de paisajes "líricos". Su posterior afiliación a la Cooperativa de Arte de Schleswig-Holstein y su participación en numerosas exposiciones, incluida la renombrada "Secesión de Berlín", contribuyeron a cimentar la reputación de Nolde como artista de talento e innovador. En 1905, Nolde se hizo miembro del grupo de artistas "Die Brücke", que se convirtió en una fuerza destacada del emergente movimiento expresionista en Alemania. Esta pertenencia moldeó su estilo artístico y sus colores brillantes y potentes y sus temas apasionados se convirtieron en marcas registradas de su arte.

A pesar de su creciente éxito como artista, Nolde se convirtió en blanco de la propaganda nazi contra el "arte degenerado". En 1937, más de mil de sus obras fueron retiradas de las colecciones públicas de Alemania y algunas se mostraron en la infame exposición "Arte degenerado" de Múnich. Irónicamente, Nolde había apoyado a los nacionalsocialistas y era miembro del NSDAP, pero nunca pudo superar realmente este rechazo del régimen al que apoyaba. Emil Nolde dejó tras de sí una obra impresionante que le asegura un lugar especial en la historia del arte. A pesar de las controversias que rodearon su vida, sus obras siguen siendo ejemplos icónicos del expresionismo y pueden verse en muchos museos y galerías importantes de todo el mundo. La intensidad de sus colores y la profundidad de sus emociones siguen siendo fuente de inspiración para artistas y amantes del arte.