"Los perros no cometen errores", dijo una vez el famoso detective Sherlock Holmes. Tal vez esta sea también la explicación de que la mascota más antigua del hombre haya sido durante mucho tiempo un motivo común entre los pintores como compañero de caza, compañero de juegos o perro faldero. En 1873 se fundó en Gran Bretaña el organismo rector de la cría de perros. Con el establecimiento de las normas de cría, los retratos de perros ganaron una enorme popularidad en aquella época. Muchos pintores se especializaron en la representación de animales y tuvieron mucho éxito. Entre ellos estaba Alfred Duke, un artista británico del siglo XIX y principios del XX.

Evidentemente, Duke sentía un profundo afecto por los perros y los estudiaba muy de cerca. Su amor se refleja en sus cuadros, en los que los animales aparecen preferentemente en situaciones cotidianas, como la caza, pero también en casa, en la mesa, frente a la chimenea o interactuando con otros amigos de dos o cuatro patas. La presentación de Duke se centra en la postura, la expresión y el movimiento de los perros, captando de forma convincente no sólo la personalidad de cada animal, sino también el carácter de las distintas razas. El cuadro Full Cry muestra una jauría de perros de caza que ha captado el olor de un animal de presa y ahora está en plena persecución. Con sus cuerpos estirados, sus ojos brillantes y sus orejas aplastadas, encarnan el instinto de caza que les es innato. Duke es un maestro a la hora de captar tanto el movimiento como la concentración de los perros. Se perciben como un grupo en el que las expresiones individuales están ausentes. En cambio, cuando el pintor representa a los perros en un entorno doméstico, la individualidad del animal está en primer plano. The Uninvited Guest muestra a tres cachorros sentados frente a la puerta de una granja, mirando a una urraca. Sus reacciones ante el pájaro son diferentes y van desde la curiosidad hasta el escepticismo y la espera. Duke también se ocupa de las instantáneas en las que los perros ceden a sus impulsos primarios y roban la comida de la gente. En el cuadro Tentación, por ejemplo, un hambriento terrier Jack Russell mira un trozo de jamón en un plato, mientras que en El pescado es barato hoy, un representante de la misma raza roba un pescado en el mercado. Esta última obra recibe su título del eslogan publicitario que aún se ve a medias en el borde derecho de la imagen, que contrasta irónicamente con el perro que se está sirviendo la comida gratis. En la obra de Duke, las figuras humanas están ausentes, lo que confiere a los animales una dignidad propia, claramente diferenciada de su papel de "mejor amigo del hombre".

Pero los amigos de cuatro patas de Alfred Duke viven en un mundo idealizado. Incluso en sus fotos de caza, no hay evidencia de suciedad, sangre o dolor. Con sus colegas del continente fue diferente. No tuvieron miedo de representar el sufrimiento de los perros de la calle. El experto en arte William Secord lo resumió una vez así: "A los británicos les gusta, simplemente, lo bonito".