No sólo la documentación pura caracteriza la motivación y el tema de los fotógrafos. Donde el diseño desempeña el mayor papel, el punto de vista adquiere importancia, el color juega un papel fundamental y el motivo se convierte en un objeto de significado. La fotografía tradicional, con sus retratos, paisajes e imágenes con luz natural y, por último, las concepciones de imagen del fotoperiodismo, son también la base de la fotografía moderna, que utiliza nuevos medios y métodos técnicos para abrir nuevos modos de representación. Desde la documenta 6 de 1977, la fotografía también se ha establecido finalmente como parte del arte contemporáneo. La digitalización ha contribuido a ello. Las posibilidades de expresión de la imagen aumentaron hasta límites insospechados a partir de 1980. Los programas de edición de imágenes, como nuevo medio, permitían infinitas formas de diseño. Hicieron superfluo el uso de ayudas técnicas como diferentes lentes o pasos de trabajo individuales como el cribado o las exposiciones múltiples. En la fotografía moderna y contemporánea, la documentación y la puesta en escena pueden identificarse a menudo como contenido pictórico interno: Representaciones de cosas o seres vivos que se contextualizan entre sí y conforman así el mensaje de la imagen. Los montajes, en particular, suelen caracterizarse como fotografías artísticas. Por otro lado, hay fotografías que se caracterizan por la abstracción del contenido de la imagen, por ejemplo, las imágenes de vórtices. Se caracterizan por la evocación de impresiones o emociones. Estas obras pictóricas se crean mediante el uso de métodos de producción especiales, que no son fotografías en el verdadero sentido de la palabra. Las "fotografías concretas" son también resultados artísticos de un proceso en el que la propia fotografía sigue siendo el objeto de interés.